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    ??千夜停下来，用黑暗视觉仔细观察了一下前方的小镇，没有发现什么异常。那应该就是黑泥镇已经提前进入战备状态，因此实行了晚间管制，这倒也无可厚非。

    ??由于黑泥镇是战区最边界的镇子，又临近黑泥沼泽这样的战略重地，所以有一个规模不算小的前哨点，常年驻扎着大约一百名远征军战士。他们虽然属于黑流城管辖范围，但实际上在第七师中处于相当边缘化的地位，所以不但没有受到武正南一事的影响，对于千夜的到来还十分热情。

    ??千夜交验了授权书后，就在几名守军军官的陪同下进了黑泥镇。按照惯例，佣兵团协防镇级或以下聚居点时，将会取得最高指挥权，换而言之，这些守军今后都要归属千夜统率，而千夜六级战兵的等级也远超在场所有人，因此这几名军官对千夜的态度热情得近乎阿谀。

    ??千夜没有直接去镇长家，而是把车停在镇上的主街道边，先四处转了一圈。

    ??黑泥镇城墙高达五米，而且颇为坚固，显示此处是多年来的要地。镇上的人口比灯塔镇要多得多，面积却只有灯塔镇的一半。小镇里面房屋修建得密密麻麻，条条道路狭窄异常，全镇只有一横一竖两条主干道能让千夜的那辆轻型越野车勉强通行。

    ??千夜走进小镇里面才发现，一些近地的低架光源还是在工作着，压抑的光沉沉地照着路面，虽然免于伸手不见五指，却让人心头更加不舒服。同时空气里还弥漫着一种说不出的臭味，浓得让人作呕。这里的味道比镇外沼泽那种腐霉味还要浓，也更加刺鼻。

    ??无论街巷空地，到处都横七竖八地躺着拾荒者。他们席地而卧，呼呼大睡，把本来就拥挤逼仄的通道占得连落脚的地方都没有。

    ??看着如此景象，千夜微微皱眉。就眼前所见，镇里的拾荒人和流浪汉可能达到一两千人。相较于备了案的常住居民，这是个十分可观的数字。

    ??第五章 黑影

    ??就在这时，一个身材肥胖的中年男人一路小跑着奔来，冲到千夜面前方才停下，弯下腰喘息着道：“是团长大人吗？小人胡为，现在是黑泥镇的镇长。今后还请千夜大人多多照顾！”

    ??千夜打量了一下胡为，微觉惊讶，这个胖子是一名二级战兵。

    ??看过黑泥镇情况后，千夜已经发现这里和灯塔镇完全不同，无论是重要性还是危险性，都非他曾寄身的那个平静小镇可比。如此一来，胡为只有二级就能坐稳镇长的位置，要么就是实力高于级别，要么就是有些来历背景。但若真有背景，哪里不能找个安稳点的营生，要跑到这里来找死？

    ??千夜向满地躺着的流浪汉一指，问：“胡镇长，这是怎么回事？”

    ??胡为陪笑道：“这镇子今后是大人您的了，千万不要再叫我镇长。您称呼我胡为就好，如果不介意，也可以叫我小胡。”

    ??看看这位脸上已经有了不少皱纹，说不好是四十以上还是以下的胖子，千夜皱了皱眉，道：“这些人是怎么回事？”

    ??胡为向满地的流浪汉扫了一眼，说：“他们都是拾荒的，靠在大沼泽里收集药材和资源为生。不过里面只有少数几个是真正的采药人，其余都是些拿命去碰运气的家伙。”

    ??采药是一门技术活，否则不仅有搞错外形相似药物的风险，某些分开无害的植物放到一起，说不定还会变成剧毒。但这也是无本高利润的营生，比永夜大陆上随处可见的废金属有价值多了，因此拾荒人依然趋之若鹜。

    ??千夜这时正站在一条小巷入口处，放眼望去，十几米长的巷子里少说也躺了二三十人。这些原本入睡了的流浪汉听到声音，纷纷坐了起来，用野兽般的目光盯着千夜和正对他们指指点点的胡为。

    ??千夜忽然看到小巷的另一端走过去一个黑影！

    ??那是一个貌似普通的冒险者，全身上下都包裹在深色的斗篷里，完全看不出本来面目。然而他的步态身姿，却让千夜有种说不出的感觉，仿佛那人不是在平地行走，而是于水面飘行！

    ??“等等！”千夜立刻向小巷中冲去，可是那些流浪汉躺得太密集拥挤了，几乎让他找不到下脚的地方。

    ??见千夜冲过来，流浪汉们不知出于什么想法，大多动了起来，有些人故意抬腿制造更多障碍，还有一些则直接伸手来抓千夜。看那一双双燃着贪婪的眼睛，就知道千夜若是被他们拉下按倒，恐怕转眼间全身上下的东西都会被剥光抢走。

    ??千夜怎么可能被这些普通人拦住，他腾身跃起，在侧旁建筑的墙壁疾点几步，就跳上了屋顶，然后向着那个冒险者身形隐去的方向追去。

    ??可是就这么一耽误的功夫，千夜俯视着面前鳞次栉比的