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    ??暗一手里的剑不离身，这么抱着剑走在姜溪身侧，又板着脸，神色肃然，倒是没有一个姑娘敢上前去搭讪，也省了麻烦。

    ??姜溪和暗一一路走至杨柳阁前，唐庄等人早已在那里候着了，他们一见姜溪，忙上前拱了拱手，笑眯眯问候道：“姜大人。”

    ??姜溪对他们一一点了头，又道：“各位久等了。”

    ??唐庄忙摆手笑道：“哪里哪里，我等也是刚到，大人请进，下官已经让人备了上好饭菜，就等您入席了。”

    ??微微颔首，姜溪便抬脚，进了门。

    ??瞧着里头安安静静的，姑娘们乖巧地站成了一排，也没有其他的客人，姜溪便停下脚步，转头看向唐庄，问道：“今日为何没有其他客人？”

    ??唐庄笑了笑，忙应答道：“下官包下了这里。其实，下官本是想在‘海韵楼’设宴为大人践行的，只是‘海韵楼’前几日便已经被盐帮包了，而这扬州城里，论宴席，算的上定好的只有两家，一是‘海韵楼’，第二便是‘杨柳阁’了，故而下官只好将宴席设在了‘杨柳阁’。”

    ??稍稍停顿了片刻，他又接着解释道：“‘杨柳阁’以歌舞扬名天下，自是有许多慕名而来的客人，夜间生意甚好，倘若不包场，一旦有客人饮了酒，只怕会失了仪，闹出声响来吵着大人。”

    ??姜溪闻言，嗯了一声，随即又重新迈开了步子，朝着楼上走去。

    ??暗一紧跟其后，形影不离的。

    ??上到二楼后，唐庄又在前头引入，他推开了一间包房，对姜溪说道：“大人请上座。”

    ??姜溪点点头，依言坐下，之后，其他的几人也依次入座。

    ??这次的夜宴，虽然是唐庄做东，但来的，却不只唐庄一人，还有其他的下属官员也来了，其中亦有两名乡绅，统统落座之后，倒是把圆桌坐满了。

    ??在位置上坐了一会，瞧着大家都是一派拘谨的模样，唐庄便率先端起酒杯敬了姜溪，姜溪含笑应下，又仰起头一口把酒饮尽，桌上的其他人见姜溪确实没有端着钦差的架子，不难相处，便也渐渐放开了，话匣子打开，气氛开始热闹了起来。

    ??晚宴过半，酒过半酣，不少人都有了醉态，其中一名乡绅显然是真的醉了，他眯着眼，醉醺醺地说道：“姜大人，既然来了这‘杨柳阁’，怎能不叫姑娘上来助兴呢，我这便去叫上几个姑娘上来，让她们陪陪酒，嘿嘿，她们的歌舞啊，乃是一绝，尤其是她们那跳舞时的身段啊，当真是婀娜多姿，堪称人间绝色，若是大人见了，定也会为其着迷，流连忘返的……”

    ??说话间，他已经摇摇晃晃地站了起来，就要出了包间去喊姑娘。

    ??听了乡绅的话，众人的脸色微变，纷纷停下了手里的动作，又小心翼翼地看向坐在主位的姜溪，不敢发出一点声响。

    ??此时，唐庄虽然也有几分醉意，但到底是没有醉到分不清轻重的地步，他忙给一旁的两人丢了一个眼神过去，示意他们拦下那乡绅，又转过头对姜溪解释道：“他这是喝醉了，并非是无意冒犯大人的。”

    ??“我知晓。”

    ??摆了摆手，又看了一眼那乡绅，姜溪的神情十分平淡，他缓缓放下酒杯，然后又环视了一圈其他人，片刻后，淡淡说道：“我在京城时，也曾经听过‘杨柳阁’的名字，听闻这里的姑娘个个都能歌善舞，又能吟诗作画，是难能的才艺双绝，今日既是有幸承了唐大人的邀请来了这‘杨柳阁’，观赏一番，倒也未尝不可。”

    ??闻言，众人终于是松了一口气，纷纷出声附和，又重新恢复了刚才的言笑。

    ??唐庄听了，却不免怔了怔，有些诧异，回了神后，他说道：“如此的话，下官便去安排一二？”

    ??理了理衣摆和广袖，姜溪站起了身，而后又开口道：“即使要观赏，自是要下楼，去台下观看才是，这包房的位置甚小，恐怕姑娘们会施展不开，若是看得不尽兴，岂不是可惜。”说罢，他就带着暗一，离了席，径直走到了楼下。

    ??眼看着姜溪和暗一下了楼，一名还算清醒的官员赶忙凑到唐庄跟前，小声问道：“大人，这姜大人，可是生气了？”

    ??“你觉得呢？！”瞪了他一眼，唐庄指着刚才那名醉酒的乡绅，压低声音怒道：“这蠢货可是你带来的？成事不足败事有余的东西！”

    ??那官员低下头，脸色苍白，眼神有几分闪烁：“大人，我……”

    ??眼里闪过一丝狠厉，唐庄寒声道：“本官不管你收了此人多少银两，许诺了他何事，但是今日之后，本官不想在扬州城再看到他，若是日后再见了他，本官就拿你是问！”

    ??说完，他甩了一把衣袖，抬步出了包间。

    ??走至一楼，看见姜溪和暗一坐在台下，唐庄连忙叫来侯在一旁的龟婆，低声跟她吩咐了几声，然后就疾步来到了姜溪身侧，语带歉