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    ??周清摇摇头，戚寒水神色稍安，却听周清道：“现下虽然还没有要发疫病的征兆，但是如今天气尚冷，颍州府那边就有百十来个内热不调的亡阳之症，且发病的又都是稚童，实在蹊跷，阁主上报给了防疫司，防疫司的官员却不重视，阁主这才决定南下去颍州府看看。”

    ??戚寒水沉吟片刻，面色凝重起来：“若那百十来个人皆是如此症状，只怕今年春天要发痘瘟啊。”

    ??听闻此言的顾长亭一愣，他如今读了许多医书，又听戚寒水说了许多昔年疫病横行时的情状，对这痘瘟自然有些了解，也知凶险万分，那颍州府离云州府并不远，只怕真发起痘瘟，云州府也要遭殃的。

    ??周清从怀中掏出一个信封交给戚寒水，道：“这是阁主的亲笔信，着属下带来，另外来时阁主还嘱托，让堂主帮忙筹备几味药材，不然瘟疫起时怕没有药用。”

    ??戚寒水应了一声，指了指相思，道：“那是云州府大药商魏家的少爷，要找什么药只管去问他！”

    ??周清一愣，见相思不过是个十岁左右的娃娃，便以为戚寒水在打趣他，却也对相思拱手道：“那找药的事就麻烦魏小少爷了！”

    ??相思促狭，却也是个顺杆儿爬的主儿，一躬身，对两人道：“既然戚先生要找药，不如和这位先生同去府上一趟，我嘴笨，怕把话学落了，你们自己与我爹说，这事情才不会出岔子。”

    ??戚寒水点点头，竟真带着周清同相思去魏家了。

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    ??顾长亭把白日看诊的用具仔细拾掇好了，这才准备回家去，刚要出门却被郑管事叫住：“长亭且等等。”

    ??顾长亭便停了脚步，郑管事小跑几步上前，喘着粗气道：“白日里也寻不到你空闲的时候，现下总算抓到你了！”

    ??顾长亭唇角微勾：“郑叔找我有什么事？”

    ??郑管事从袖中掏出一个信封递给顾长亭，他狐疑接过，发现沉甸甸的，打开一看竟是两块银子，足有二两，忙退回去：“郑叔这是做什么！”

    ??郑管事坚决不肯收回，道：“这是堂主吩咐的，半年前便要给了，你那时偏偏不肯收下，今日你若再不收，只怕堂主要亲自找你的！”

    ??“我是先生的学生，平日也没做什么事，虽帮先生看看诊，却也是为了学习，哪里有收诊金的道理呢。”

    ??郑管事却不依，将那信封硬塞入顾长亭的袖中，道：“如今来医馆看病的患者多了，每个患者的诊金虽不多，加在一起却十分可观，这点也不过是堂主的一点意思而已，你何必推辞，莫不是嫌给的少了？”

    ??顾长亭无法，只得收了，谢了郑管事，想着再见戚寒水还是要当面再次感谢的。出了医馆大门，天色已经有些黑了，街上行人稀少，前几日下的雪融了大半，石街湿漉漉的，才走了不一会儿，顾长亭的棉靴子便湿透了。

    ??走到城门，有个曾去医馆看病的车夫见到他认了出来，便招呼他上车捎了一段路，路上那车夫不住地夸他医术好，他只笑笑，又问车夫之前的病可好利索了，这样闲聊了一会儿，便到了顾长亭家中。

    ??院门没关，屋里昏黄的灯火透过窗子映出来，照得小院也有了暖意，他在门口跺了跺脚，把粘在鞋底儿上的泥水蹭掉，这才进了屋。

    ??顾夫人正在摘刚刚泡发的菜干儿，见他回来了，面上盈满喜色，迎上来接过他手中的书箱，道：“干等你也不回来，是不是今天去医馆看病的人太多了些？”

    ??“这几日天气变化无常的，好多人害了风寒，我今儿也抓了几服药，在箱子里，晚上煎了给你和奶奶喝，防病的。”

    ??母子二人正说着话，里屋的顾老夫人也听见了响动，高声问：“可是长亭回来了？”

    ??顾长亭应了一声，便进里屋去与老夫人说话，顾夫人忙去灶上端吃食。

    ??顾老夫人的身子这几年好了许多，也多亏戚寒水来看过几次，又兼着顾长亭通了医理后的尽心调理，老人家晚年丧子失家，自己也认为晚景必然凄苦非常，哪知自己那坚韧的儿媳和孙子竟硬是撑起了这个家，时间久了，顾老夫人也看开了，只盼望这孙儿将来娶一房知冷知热的媳妇，一辈子平安美满就好。

    ??祖孙说了会儿话，顾夫人便来唤吃饭，顾长亭便扶着老夫人到外屋去，桌上已摆好